Криптовалюта — это цифровая валюта, виртуальные деньги — технология, которая позволяет передавать средства без посредников через Интернет. Криптовалютные переводы внутри сети бесплатные, поскольку посредник отсутствует — каждая транзакция обрабатывается системой. Комиссия взимается в качестве вознаграждения для участников сети за обеспечение ее работы и по сравнению с комиссией банков, финансовых посредников или платёжных систем она минимальна.
Самая первая, крупнейшая и наиболее известная криптовалюта — Bitcoin (BTC).
Как работает криптовалюта?
Криптовалюта существует исключительно в форме цифровых записей в базе данных, которые описывают конкретные транзакции. Такая база данных называется «блокчейн» — эта технология используется во всех криптовалютных проектах. Блокчейн представляет собой регистр всех операций, актуальная версия которого хранится на всех устройствах, участвующих в криптовалютной сети. Поэтому сеть называется распределённой. Данные в этом регистре нельзя изменить задним числом или фальсифицировать, что обеспечивает безопасность сети. Также это обеспечивает характерную особенность криптовалют — необратимость транзакций.
Внесение в базу данных только достоверной информации достигается при помощи консенсуса всех участников сети. Алгоритмы консенсуса отличаются в разных криптовалютных проектах, Bitcoin (BTC) использует наиболее распространённый вариант — Proof-of-Work. Проверка достоверности транзакций и добавление информации в базу данных происходит с использованием шифрования, именно поэтому криптовалюта получила своё название, приставка «crypto» обозначает термин «cryptography» — шифрование. Таким образом достигается важное свойство криптовалют — защищенность данных и частичная анонимность их пользователей. Частичная, поскольку установить личность чаще всего можно по косвенным данным.
Выпуск криптовалютных монет — эмиссия криптовалюты — может осуществляться несколькими способами и зависит от механизма консенсуса. Наиболее распространенный вариант, характерный для алгоритма Proof-of-Work — автоматическая эмиссия в качестве награды участникам сети за добавление новых блоков. Этот процесс известен как майнинг. Объем эмиссии в большинстве криптовалютных проектов программно ограничен и со временем уменьшается, что поддерживает ценность криптовалюты. Никакие вещественные или финансовые активы ценность криптовалют не обеспечивают.
Криптовалютная инфраструктура
Рост популярности криптовалют способствовал их активному развитию и формированию рынка. Все криптовалюты, созданные после Bitcoin (BTC), обозначаются как альткоины. По состоянию на апрель 2022 года, действует более 9000 активных альткоинов, крупнейшим является Ethereum (ETH) — это уже не просто криптовалюта, а цифровая среда для создания децентрализованных приложений, непосредственно криптовалюта в которой играла изначально роль экономического стимула для участников сети.
Вокруг криптовалют сформировалась масштабная цифровая инфраструктура:
- майнинговые компании и пулы;
- криптовалютные биржи и обменники;
- сайдчейны и протоколы второго уровня;
- децентрализованные финансовые сервисы и пр.
Все это превратило криптовалюты в полноценный аналог традиционных финансов, интегрировав их в мировую финансовую систему. Криптовалюты обросли практически всеми аналогами традиционных финансовых инструментов, при этом сохранив принципы децентрализации.
