Altcoins: definición, tipos y propósitos

¿Qué son las altcoins?

Una altcoin es cualquier criptomoneda que apareció después de Bitcoin. El término se deriva de la combinación de las palabras “moneda” y “alternativa”. Una altcoin significa literalmente una “moneda alternativa”. Según CoinMarketCap, habían más de 23.000 criptomonedas hasta principios de abril de 2023, todas las cuales, excepto por Bitcoin, son altcoins.

Se puede decir que las altcoins son una versión mejorada de Bitcoin. Cuando se hizo evidente el éxito de la primera criptomoneda, muchos entusiastas comenzaron a crear sus propias monedas, modificando la idea original.

La cantidad de altcoins aumenta constantemente, pero vale la pena señalar que existe un gran porcentaje de monedas inútiles creadas con fines especulativos o de estafa: se las llama shitcoins. Tales criptomonedas pueden no diferir mucho entre sí, pero cada nueva moneda, que dice tener algún valor, debe ser útil y resolver problemas específicos.

Si bien las altcoins y Bitcoin se basan en la blockchain, las mismas difieren en muchos aspectos. La principal diferencia son los algoritmos de consenso que subyacen a la operación de una red de blockchain en particular. Más aún, las capacidades de software del núcleo de los diferentes criptoproyectos pueden variar significativamente y afectar la funcionalidad de la infraestructura que emerge alrededor de estas redes de blockchain. Por ejemplo, los contratos inteligentes en la red de Bitcoin tienen capacidades muy limitadas, mientras que los desarrolladores de Ethereum lograron crear un entorno de software descentralizado completo que permite ejecutar aplicaciones descentralizadas complejas.

Tipos de altcoins

Todas las altcoins se pueden dividir aproximadamente en varios tipos principales, teniendo en cuenta el principio de su creación, el mecanismo de funcionamiento y otras características:

• Stablecoins. Criptomonedas cuyo valor se encuentra vinculado a otros activos menos volátiles, como moneda fiat, oro, etc.
• Monedas meme. Activos digitales basados en memes populares de Internet. La moneda meme más grande es Dogecoin (DOGE), una de las 10 principales criptomonedas en términos de capitalización.
• Criptomonedas privadas. Estas altcoins se enfocan en proporcionar un mayor nivel de anonimato y privacidad en las transacciones. Algunos ejemplos son Monero (XMR), Zcash (ZEC) y Dash (DASH).

Las altcoins pueden dividirse por tipo de token: 

• Tokens nativos. Básicamente, se trata de criptomonedas internas de las redes de blockchain, que hacen posible la operación y mantenimiento de la red, siendo parte integral del ecosistema blockchain. Estas son BTC y ETH.
• Tokens de utilidad. Estos activos están diseñados para uso interno dentro de una plataforma o ecosistema de criptomonedas específico. Permiten el acceso a los productos, servicios o funcionalidades de un proyecto. Un ejemplo de tal altcoin es Binance Coin (BNB).

También hay tokens de gobernanza, tokens de seguridad, tokens DeFi, tokens de crédito, tokens de productos básicos y otros tipos de activos tokenizados, así como muchos otros tipos de activos digitales que pueden denominarse altcoins. Curiosamente, dicha división no es académica, sino que se basa en hechos, por lo que se pueden encontrar en línea otros “sistemas de clasificación” para las altcoins, ya que no existe un único estándar universalmente aceptado al respecto.

Las altcoins más populares

Echemos un vistazo a algunas altcoins populares y las principales funciones que realizan:

• ETH. Dentro de Ethereum, al igual que con otras redes basadas en el algoritmo de consenso Proof-of-Stake (PoS), los validadores colocan la altcoin en staking para otorgarles el derecho de procesar transacciones y crear y validar bloques. El token también se usa para pagar comisiones de intranet y es el token principal para múltiples aplicaciones descentralizadas.
• BNB. El token principal del criptoecosistema de Binance, que se utiliza para hacer staking, las tarifas de cambio de criptomonedas, participación en Ofertas iniciales de exchange (IEO) y otros servicios de Binance.
• ADA. La altcoin de la red Cardano, que se utiliza para hacer staking, pagar tarifas de transacción en la red y participar en los procesos de gestión de la plataforma.
• DOT. Un token del protocolo multicadena Polkadot que se necesita para hacer staking, asegurar la red, participar en votaciones de gestión de proyectos y crear nuevas paracadenas (parachains).
• LINK. Chainlink es un oráculo descentralizado que brinda a los contratos inteligentes acceso a datos reales y varias APIs, y el token LINK se usa para pagar por proporcionar información, hacer staking y participar en votos sobre el desarrollo del proyecto.
• UNI. El token se utiliza para administrar el criptoexchange descentralizado Uniswap, da derecho a votar sobre propuestas de desarrollo para la plataforma y otorga recompensas por proporcionar liquidez.
• AAVE. La altcoin permite participar en la gestión de la plataforma de crédito descentralizada AAVE, hacer staking y otorga recompensas por proporcionar liquidez o préstamos.

Como habrá notado, las funciones de las altcoins en la práctica terminan siendo bastante similares: se utilizan para staking y procesar transacciones, pagar comisiones dentro de la red, otorgar el derecho a participar en el desarrollo de proyectos, proporcionar liquidez y otras formas de ingresos, y acceder a los servicios específicos de un protocolo o ecosistema en particular. Además, todas las altcoins que tienen al menos algún valor se utilizan como medio de pago y cambio y para la especulación en el mercado de las criptomonedas.

Cada altcoin tiene ciertas ventajas sobre sus pares, pero Bitcoin aún domina en popularidad, confianza de la comunidad y niveles de capitalización. Esto se debe en gran parte a razones históricas. BTC es pionera, una especie de marca con la que muchas personas aún asocian el término “criptomoneda”. Pero es muy posible que, durante los próximos años, las altcoins existentes o en desarrollo alcancen a BTC en popularidad y demanda y finalmente se conviertan en competidores dignos en el criptomercado.